För samhället kan en katastrofal händelse betraktas som en samhällskris. I svensk lagstiftning benämns samhällskris som en extraordinär händelse för kommun och landsting. Den är oväntad, omfattande och får stora konsekvenser. En benämning för oväntade händelser är "svarta svanar" som är hämtad från "The black swan" av Nassim Nicholas Taleb, 2008.

Krislärandet på samhällsnivå sker på motsvarande sätt som för de enskilda individerna. Förutsättningar för krislärande på samhällsnivå är att flera individer har genomgått krislärandets tre stadier. Det innebär bland annat att hela grupper av individer utvecklat kunskap dvs. utgör en kritisk massa som har förmåga att utveckla krislärande på organisations- och strukturnivåerna.